Los cromos de Panini, locura mundial: "Esto es igual que el secreto de la Coca-Cola"

Cada cuatro años el fútbol reconcilia a muchos aficionados con su pasión más genuina. Se puede olvidar la comida del día anterior, el pendiente de la semana que viene, el paquete que nunca envías... pero jamás que Papa Bouba Diop marcó en aquel Senegal-Francia de 2002, o las celebraciones tan italianas de Grosso y Tardelli, o los bailes de Roger Milla. Son imborrables. Igual que aquella tarde que, en un desprevenido sobre, hizo su aparición estelar el cromo mundialista de Messi, Maradona, Zidane o Cristiano.

Y no se puede hablar de cromos sin Panini, ni de Panini sin el Mundial. Lo sabe bien Lluis Torrent, director general de Panini España: "Con el Mundial se repescan muchos papás que hacían la colección cuando eran niños, dijeron 'basta', y ahora tienen algún hijo o hija y automáticamente se enganchan a través de ellos. Y esto hace que entre todos den mucha vida al coleccionismo. Hay mucho coleccionista adulto", indica a SPORT.

Son ya muchos años para él en un negocio que sigue muy vivo desde sus primeros días en Torroella de Montgrí: "Empecé hace 47 años en esto. Primero había un cliente de Panini para Bélgica, y nos hicimos amigos. Y entonces él propuso poder hacer lo mismo para aquí, España. Y en 1979 empezamos creando una sociedad independiente. A día de hoy tenemos casi 61.000 puntos de venta y llevamos los territorios de Portugal y de España. Entre los dos países hacemos entre 60 y 65 colecciones", puntualiza Torrent.

La de la actual Copa del Mundo será la edición más grande de la historia, pasando de 32 a 48 selecciones. Y los cambios no siempre son fáciles: "En este Mundial la colección es de 980 cromos. Son 960 de los 48 equipos y luego unos más que se han añadido como extra stickers. Hemos tenido problemas por el retraso de las últimas selecciones que se clasificaron. Porque claro, si haces una colección en la cual faltan equipos, no es la colección. Pero ya lo estamos superando", explica Torrent.

Aunque operan todo el año con diversas colecciones futbolísticas, desde Liga Este hasta Adrenalyn, el Mundial siempre tiene un sabor especial. Para todos... incluidos futbolistas, fanáticos también de completar los albumes: "Iniesta, Puyol... de hecho, este me confesó en una entrevista que todos los jugadores de la selección española estaban como locos para ver quién terminaba primero el álbum".

El éxito radica en muchos factores, uno de ellos la sencillez. Lo explica Torrent: "Mantenerse es difícil. Esto es igual que el secreto de la Coca-Cola, que nadie lo cuenta. Grandes editoriales lo han intentado y no han podido. Hacer cromos es tan sencillo que es complicadísimo. La gente se piensa que esto es hacer cinco o seis fotografías en papel, meterlas en un sobre y ya está. Pero no. Hay bastantes elementos que son los que hacen que funcione la empresa".

En tantos años, alguno incluso se aventuró a ver el negocio caer: "En la época de la pandemia un periodista hizo un artículo diciendo que Panini estaba muerta, que nunca más habría colecciones. La acertó de lleno, claro". Al decirlo, saca un papel con el recorte y el titular 'Los niños ya no compran cromos. Panini resiste a duras penas la fiebre de las pantallas'.

Nada más lejos de la realidad. Año a año la pasión se mantiene: "En agosto salimos con la colección tradicional de Liga Este. También sacamos 'Megacracks' en la cual ya introducimos algunas cosas para que sea más atractivo, como algún autógrafo y alguna cosa especial, y luego la 'Adrenalyn', que es la que se lleva la palma, porque el equipo editorial que tenemos, que son unos cracks, funciona de maravilla", explica Torrent, orgulloso.

Se pagan barbaridades en Estados Unidos

A pesar de las décadas, al directivo este mundo nunca dejará de sorprenderle: "Yo tengo fotografías de verdaderas monstruosidades. Alguna carta que se ha pagado más de cinco millones de dólares en Estados Unidos. Esto no tiene color. Si fuera un cuadro auténtico de Dalí, de Picasso... dirías que tiene una justificación. Cuando Messi estaba en el Barça, ya en Estados Unidos se vendió una carta suya en 350.000 dólares... ¡y aquí teníamos una montaña de invendidos!".

Eso sí, no solo a nivel deportivo destaca Panini: "El fútbol es muy importante, pero luego tenemos la colección de Bluey, la colección de Dragon Ball, la colección de Disney... hay un montón de cosas". Para todos los gustos, igual que colecciones digitales, aunque Torrent tiene algo claro: "Visto lo que ha pasado, creo sinceramente que el papel va a continuar totalmente vivo".